Hanno avviato un'attività secondaria nel dormitorio del college e hanno guadagnato milioni grazie ai finanziamenti, continuando a crescere: "È sempre stata una questione di spirito di iniziativa"

Entrepreneur Ventures è una società di venture capital in fase iniziale, in partnership con Entrepreneur Media, che si impegna a supportare fondatori appassionati e innovativi fin dal primo giorno. In questa serie, presentiamo i profili degli straordinari imprenditori con cui Entrepreneur Ventures collabora per condividere le loro idee su come costruire e far crescere un'attività di successo.

Morgan Lerner, co-fondatrice di Gonanas , ha parlato con Entrepreneur del lancio e della crescita della sua azienda e del suo approccio innovativo alla cottura di prodotti da forno sani e adatti a chi soffre di allergie, che non lesinano sul gusto.

Per favore, raccontateci la presentazione di Gonanas. Gonanas è un preparato per pane alla banana preparato con ingredienti più salutari, come la farina d'avena al posto della farina di frumento arricchita, ed è privo dei principali allergeni. A casa, basta aggiungere banane e qualsiasi olio abbiate in dispensa, e il gioco è fatto. È facile da preparare ed è fatto con ingredienti migliori, ma non è senza zucchero: il piacere è il cuore del nostro prodotto. Volevamo creare qualcosa di accessibile a tutti.

Come hai avviato l'attività? Io e la mia socia, Annie Slabotsky, abbiamo avviato questa attività nel 2019, quando frequentavamo il dormitorio universitario dell'Università del Michigan. Volevamo dei prodotti da forno più salutari, perché le nostre uniche opzioni per i prodotti da forno durante il tragitto per le lezioni erano i pasticcini di Starbucks. E quelli sono deliziosi, ma non sono fatti con i migliori ingredienti e non ci fanno sentire al meglio.

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Sono cresciuta mangiando pane alle banane, quindi abbiamo usato una ricetta di famiglia con un tocco più sano. La famiglia di Annie vive a 45 minuti dal campus, quindi è lì che lo facevamo. Ho bruciato completamente la prima pagnotta in assoluto, ma abbiamo comunque mangiato l'interno e abbiamo pensato: "Oh, dobbiamo venderlo!".

Puoi parlarci della tua crescita iniziale? Quando è diventato chiaro che si trattava di più di un'attività secondaria? Dopo la laurea, il banana bread stava spopolando e nel 2021 abbiamo deciso di lanciarlo come preparato per la casa, ed è tutto ciò che facciamo oggi. Passare da un prodotto pronto con una durata di cinque giorni a un preparato con una durata di due anni ha avuto un impatto enorme sul nostro potenziale di scalabilità. Abbiamo raggiunto il milione di dollari con le nostre risorse, e il successo è stato immediato. E poi nel 2023 siamo entrati nel nostro primo canale di vendita al dettaglio nazionale. È stato Nordstrom Rack, che potrebbe sembrare un'iniziativa casuale e non convenzionale. Cercavano un preparato per il banana bread durante il COVID e ci hanno trovato sui social media quando avevamo solo poche migliaia di follower e un sito web. Siamo andati al telegiornale per parlarne e abbiamo avuto un record di vendite giornaliere con i nostri preparati. Ora siamo presenti in 5.000 rivenditori in tutto il paese con tantissimi gusti diversi. Ad oggi ne abbiamo prodotti 50.

Credito: Gonanas

Puoi condividere qualche lezione appresa con fatica in questo percorso? Oh mio Dio, ci sono stati tantissimi ostacoli lungo il cammino. Credo che raccogliere fondi per la prima volta e imparare l'intero processo sia stata una sfida, ma la cosa più importante è stata imparare ad assumere il personale giusto per la nostra azienda e a definire i nostri valori. Abbiamo dovuto fare molti tentativi ed errori, non avendo mai gestito persone. Prima ci concentravamo molto di più sui curriculum e sul loro abbinamento con una descrizione del lavoro. Ma si scopre che è solo un attimo, perché stiamo crescendo e cambiando rapidamente, e così anche i ruoli. Ora assumiamo per caratteristiche come l'umiltà e le capacità relazionali. Vogliamo persone proattive e capaci di affrontare i cambiamenti.

Qual è il tuo consiglio principale per chi vuole lanciare un'attività in proprio? Costruisci una rete di contatti. Non sapevamo molto all'inizio e si può arrivare solo fino a un certo punto con le conoscenze del tuo team. Costruire una rete di persone di cui ti fidi, con una varietà di opinioni e fondatori che hanno già fatto questo più e più volte è stato prezioso. E, nello specifico, per le aziende alimentari, guarda cosa c'è sul mercato. Assicurati di riempire davvero uno spazio vuoto, perché è uno spazio molto affollato.

Come vi è venuto in mente il nome? Volevamo "Go Bananas", ma non potevamo registrarlo come marchio, quindi abbiamo dovuto inventarci un nuovo nome. Alla fine li abbiamo semplicemente combinati, il che è stato quasi casuale. Per il nostro branding originale, abbiamo pagato cento dollari a un club di design del campus dell'Università del Michigan. Ora stiamo avviando un rebranding completo, ingaggiando una vera agenzia. Ma è sempre stata una questione di essere grintosi.

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Quando avete iniziato a cercare finanziamenti e com'è stato il processo? Abbiamo mandato email a ogni singola persona che conoscevamo. Credo che ogni volta che abbiamo raccolto fondi, abbiamo ricevuto almeno 50-100 email. È davvero un gioco di volumi. Ma credo che la parte migliore della raccolta fondi sia stata quella di perfezionare la nostra storia, il nostro pitch, il nostro perché. Quando entriamo in una stanza, ci presentiamo con la carica e tanta energia.

Qual è il vostro processo per la creazione di nuovi prodotti e quante banane consumate in un mese? Non ho idea di quante banane! Tutti i test avvengono nella mia cucina, quindi per quanto riguarda l'innovazione, è un ritorno alle origini. Prepariamo i dolci in casa e quando siamo soddisfatti di una nuova ricetta, la passiamo al produttore. Ora siamo in trattativa per potenziali licenze con alcuni marchi interessanti per creare nuovi gusti, quindi siamo molto entusiasti di ciò che questi accordi possono portare al business.

Avete avuto così tanto successo, vi sentite ancora in modalità startup? Ho sempre la sensazione che stiamo crescendo, ma allo stesso tempo siamo solo agli inizi. Nella nostra visione a lungo termine, vogliamo che GoNanas diventi un marchio di riferimento. Vogliamo essere il marchio di pasticceria numero uno, la Betty Crocker dei giorni nostri, cambiando il modo di cucinare.

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